Estresse — causas e efeitos
O QUE é o estresse? Um especialista o define como “qualquer fator físico, químico ou emocional que causa tensão física ou mental”. Significa isso que o estresse é sempre prejudicial? Não. A Dra. Melissa C. Stöppler comenta que “um pouco de estresse e de tensão tem seus benefícios, principalmente quando executamos um projeto ou um trabalho — serve de estímulo para melhorarmos o desempenho, aumentando nossa eficiência”.
Mas quando então o estresse se torna um problema? “Apenas quando o estresse passa dos limites, ou não é bem controlado, é que seus efeitos negativos começam a aparecer”, diz Stöppler. Analisemos algumas de suas causas mais comuns.
O estresse de tentar ganhar a vida
O Rei Salomão disse: “Para o homem não há nada melhor do que comer, e deveras beber, e fazer sua alma ver o que é bom por causa do seu trabalho árduo.” (Eclesiastes 2:24) Mas, para muitos funcionários, o local de trabalho é um turbilhão de pressões.
Um relatório da Agência Européia para a Segurança e a Saúde no Trabalho declarou que algumas das causas do estresse dos funcionários são: falta de comunicação entre administradores e funcionários; pouca ou nenhuma participação nas decisões que os afetam; conflitos com colegas de trabalho; insegurança no emprego e/ou baixa remuneração. Independentemente da causa, ter de lidar com as pressões no local de trabalho acaba deixando muitos pais sem forças para arcar com as necessidades da família, que às vezes são enormes. Nos Estados Unidos, por exemplo, durante um ano, cerca de 50 milhões de pessoas tiveram de cuidar de um membro da família doente ou idoso. Problemas financeiros também são um fator marcante de estresse para a família. Rita, mãe de um casal de filhos, enfrentou problemas financeiros quando Leandro, o marido, sofreu um acidente de carro e ficou confinado a uma cadeira de rodas. Rita admite: “Problemas financeiros causam tensão. Quando o dinheiro não dá para cobrir todas as despesas da casa, isso afeta o seu humor.”
Pressões sobre quem cria os filhos sozinho
O pai ou a mãe que cria os filhos sozinho também enfrenta altos níveis de estresse na luta para suprir as necessidades da família. Levantar cedo para preparar o café da manhã, vestir as crianças e levá-las à escola, correr para não chegar atrasado ao trabalho, e atender às exigências da profissão podem acabar deixando esses pais exaustos física e emocionalmente. E no fim do expediente, a mãe que trabalha fora inicia outro ciclo de estresse ao correr para buscar as crianças na escola, preparar o jantar e cuidar das tarefas domésticas. María cria sozinha quatro filhas adolescentes e compara a sua vida a uma panela de pressão: “Às vezes a pressão é tanta que sinto que vou explodir.”
Crianças e jovens estressados
O sociólogo Ronald L. Pitzer diz: “Muitos jovens andam com o grau de estresse muito alto.” Eles têm de conviver com as mudanças físicas e emocionais da puberdade, além das pressões na escola. O livro Childstress! (Estresse Infantil) confirma isso ao dizer que o dia-a-dia na escola “está repleto de problemas e pressões que causam o estresse — seja nos estudos, nos esportes, seja no relacionamento com os colegas e com os professores”.
Em alguns bairros, outro fator de ansiedade para os jovens é o risco de violência nas escolas, sem mencionar o medo de atentados terroristas e outras calamidades. “Se os pais ficarem sempre comentando como está perigoso viver neste mundo, é claro que nós vamos ter medo de tudo”, disse uma adolescente.
A função dos pais é dar uma força para os filhos. “Mas muitas vezes, quando os filhos menores ou adolescentes estão perturbados e tentam se abrir com eles, os pais fazem pouco caso, não os acolhem bem, dão desculpas e justificativas, ou simplesmente os ignoram”, diz Pitzer. Uma das razões que impede os pais de ouvir os filhos são os problemas conjugais que enfrentam. “A impressão que tinha é que meus pais estavam sempre brigando”, diz Tito, de onze anos, cujos pais acabaram se divorciando. Assim como diz o livro Childstress!, “os traumas não são causados apenas por agressões físicas e verbais. O ressentimento reprimido que se manifesta mesmo no meio de palavras melosas desconcerta os filhos”.
O preço do estresse
Quer você seja jovem quer idoso, seja seu estresse causado pelo trabalho seja pela escola, o estresse crônico pode prejudicar bastante sua saúde. Um escritor de artigos sobre medicina explica: “A reação do corpo ao estresse é parecida ao de um avião que se prepara para a decolagem.” Quando a pessoa está estressada dispara o batimento cardíaco e a pressão sanguínea. Sobe o nível de glicose no sangue. As glândulas liberam hormônios. “Se o estresse persistir, todos os órgãos do corpo que fazem parte do mecanismo do estresse (o cérebro, o coração, os pulmões, os vasos sanguíneos e os músculos) ficam cronicamente desregulados podendo trabalhar além ou aquém do desejado. Com o tempo isso pode produzir danos físicos ou psicológicos.” É alarmante a longa lista de doenças relacionadas com o estresse: doenças cardíacas, derrame, distúrbios imunológicos e musculosqueléticos, câncer, diabetes e muitas outras.
O preocupante é o modo nada saudável como muitos — especialmente os jovens — tentam lidar com o estresse. A Dra. Bettie B. Youngs lamenta: “É muito deprimente que, na tentativa de escapar da dor, adolescentes recorram a saídas como: bebidas alcoólicas, uso de drogas, matar as aulas, delinqüência, promiscuidade, agressividade e violência ou fugir de casa — saídas que resultam em problemas bem maiores do que aqueles dos quais estavam tentando escapar.”
Hoje o estresse é uma realidade da vida; não é possível prevenir-se totalmente contra ele. Mas o próximo artigo mostrará que pode-se fazer muita coisa para controlar o estresse.
